Ein Operator ist etwas das Sie mit einem oder mehreren Werten (oder Ausdrücken, um im Programmierjargon zu sprechen) füttern und Sie erhalten als Ergebnis einen anderen Wert (damit wird diese Konstruktion selbst zu einem Ausdruck).
Operatoren können gemäß der Anzahl der Operanden, die sie erwarten, gruppiert werden. Unäre Operatoren arbeiten mit nur einem Operanden, zum Beispiel ! (der logische Negationsoperator) oder ++ (der Inkrementoperator). Binäre Operatoren arbeiten mit zwei Operanden, wie etwa die bekannten arithmetischen Operatoren+ (Plus) und - (Minus), und die meisten PHP-Operatoren fallen in diese Kategorie. Schließlich gibt es einen einzigen ternären Operator, ? :, der mit drei Operanden arbeitet; dieser wird meist einfach "der ternäre Operator" genannt (obwohl er wohl richtiger bedingter Operator genannt werden könnte).
Eine vollständige Liste von PHP-Operatoren folgt im Abschnitt Operator-Rangfolge. Dieser Abschnitt erklärt weiterhin die Operator-Rangfolge und die Assoziativität (Ausführungspriorität), die regeln wie Ausdrücke, die mehrere unterschiedliche Operatoren enthalten, ausgewertet werden.