В PHP есть два оператора для работы со строками (string). Первый — оператор конкатенации («.»), который возвращает строку, представляющую собой соединение левого и правого аргумента. Второй — оператор присваивания с конкатенацией ('.='), который присоединяет правый аргумент к левому. Подробно об этом рассказано в разделе «Операторы присваивания».
<?php
$a = "Привет, ";
$b = $a . "Мир!"; // $b теперь содержит строку «Привет, Мир!»
$a = "Привет, ";
$a .= "Мир!"; // $a теперь содержит строку «Привет, Мир!»